ข้อมูลทั่วไป ระบบการศึกษา รูปแบบที่พักสำหรับนักเรียนต่างชาติ การขอวีซ่า

ควรเริ่มศึกษาหาข้อมูลตั้งแต่ตอนทำการติดต่อสถานศึกษา โดยศึกษาจากเอกสารของสถานศึกษาว่ามีหอพักสำหรับนักศึกษาหรือไม่ หากมีที่พักเป็นอย่างไร หอพักในสถานศึกษานั้นอาจแตกต่างกันไป ทั้งด้านสภาพที่พักการบริการ และการจัดแบ่งประเภทของหอพักเป็นต้น
เนื่องจากสถานศึกษาบางแห่งมีหอพักจำนวนจำกัด นักศึกษาจึงควรสำรองที่พักล่วงหน้า ตั้งแต่ในขั้นตอนการสมัคร โดยทั่วไปในการสำรองที่พักนี้ สถานศึกษามักจะเก็บเงินมัดจำค่าสำรองที่พัก (Deposit Fee) ด้วย ที่พักอาศัยที่กล่าวถึงต่อไปนี้จะแยกตามประเภทของนักศึกษาหรือ สำหรับนักศึกษาในมหาวิทยาลัย มีทั้งเป็นหอพักในสถานศึกษา (On-Campus Housing) และที่พักนอกสถานศึกษา (Off-Campus Housing)

ที่พักในสถานศึกษา (On-Campus Housing)

สถานศึกษาส่วนใหญ่มักจัดที่พักในสถานศึกษา เพื่ออำนวยความสะดวกแก่นักศึกษา ที่พักในสถานศึกษานี้มักมีจำนวนจำกัด จึงควรเริ่มติดต่อและสำรองห้องพักแต่เนิ่นๆ โดยการเขียนจดหมายขอรายละเอียดไปยัง Housing Office ของสถานศึกษา สถานที่พักมีหลายประเภทคือ
Dormitory หรือ Residence Hill คือ หอพักสำหรับนักศึกษาที่เป็นโสดหรือไม่ได้นำครอบครัวไปด้วย อาจแบ่งเป็นหอพักหญิง หอพักชาย หรือหอพักรวม (โดยที่แยกนักศึกษาชาย – หญิง ออกเป็นคนละห้องหรือคนละชั้น) มีทั้งที่เป็นห้องเดี่ยว ห้องคู่ หรือห้องรวม 4 คน มีห้องน้ำในห้องหรือห้องน้ำรวม บางแห่งอาจมีการจัดเตรียมห้องอาหารให้ด้วย ทั้งนี้แล้วแต่การจัดของสถานศึกษาแต่ละแห่ง
Married Housing เป็นหอพักสำหรับนักศึกษาที่แต่งงานแล้ว และนำครอบครัวไปด้วย บางแห่งจัดไว้เป็นหมู่บ้านทั้งที่เป็น Studio ห้องนอนเดี่ยวหรือคู่ อาจมีเฟอร์นิเจอร์หรือไม่มีก็ได้
Apartment สถานศึกษาบางแห่ง จัดที่พักประเภทนี้ไว้ให้นักศึกษาอยู่เหมือน Apartment ของเอกชน มักเก็บค่าเช่าแพงกว่าสองแบบที่กล่าวมาข้างต้น การอยู่ Apartment นี้นักศึกษาจะมีอิสระมากกว่าอยู่ใน Dormitory หรือ Residence Hall เช่น มีอิสระในการเข้าออก หรือสามารถทำอาหารรับทานได้เอง

ที่พักนอกสถานศึกษา (Off-Campus Housing)

มักเป็นที่พักของเอกชน หรือบ้านเช่าต่างๆ นอกสถานศึกษา สถานที่พักเหล่านี้รับบุคคลทั่วไปเข้าพักได้ โดยไม่จำกัดว่าต้องเป็นนักศึกษาหรือไม่ การติดต่อหาที่พักนักศึกษาต้องเป็นผู้หาข้อมูลเองว่ามีที่ใดว่าง สามารถเข้าได้เมื่อใด นักศึกษาอาจปรึกษาเจ้าหน้าที่ Housing Office หรือที่ปรึกษานักศึกษาต่างชาติ (Foreign Student Advisor) ของสถานศึกษา ว่าแห่งใดเหมาะแก่การพักอาศัย ทั้งนี้เพราะค่าเช่าที่พักเหล่านี้ ตลอดจนที่ตั้ง และสภาพที่พักอาจแตกต่างกันไป ผู้เข้าพักควรได้แวะไปดูสถานที่ก่อนเซ็นสัญญาเข้าพัก อีกทั้งควรได้ศึกษาและอ่านสัญญาเช่าบ้านพักให้ละเอียดรอบคอบ เพราะสัญญาเช่าที่พักนั้นต้องทำเป็นลายลักษณ์อักษรและต้องปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด หากผิดสัญญาอาจถูกฟ้องร้องได้ หอพักเหล่านี้มีหลายประเภทดังนี้

Apartment มีหลายราคา หลายระดับ ตั้งแต่ชนิดที่หรูหราจนถึงชนิดที่แค่พออยู่ได้ ราคาค่าเช่าพักนั้นก็ขึ้นอยู่กับสภาพและที่ตั้งของ Apartment นั่นเอง โดยทั่วไป Apartment 1 ห้องชุด จะประกอบด้วยห้องนอน ห้องนั่งเล่น ห้องครัว และห้องน้ำครบบริบูรณ์ นักศึกษา 2 – 3 คนมักจะรวมกันเช่า เพราะนอกจากมีอิสระมากกว่าอยู่หอพักในสถานศึกษายังสามารถทำอาหารรับประทานได้ด้วย ข้อเสียคือ ค่าเช่ามักแพง ทำให้นักศึกษาต้องอยู่รวมกัน หากเป็นนักศึกษาไทยทั้งหมดโอกาสที่จะได้ฝึกภาษาก็น้อยลง นอกจากนี้ Apartment บางแห่งอยู่ไกลจากที่เรียน ทำให้เสียเวลาในการเดินทาง บางคนก็เสียเวลากับการปรุงอาหาร เพราะที่พักประเภทนี้มักไม่มีโรงอาหาร หรือ Cafeteria

Rooming House คือ ห้องเช่า ส่วนมากมีลักษณะเป็นบ้าน มีหลายห้อง เข้าของบ้ายจะเป็นผู้กำหนดระเบียบการเช่า การใช้อุปกรณ์ต่างๆ เช่น การเปิด-ปิดเครื่องทำความร้อน (Heater) การใช้ครัวทำอาหาร การนำเพื่อนมาพักในโอกาสพิเศษ การใช้ตู้เย็น ห้องน้ำ ฯลฯ Rooming House บางแห่งมีแต่ผู้เช่าล้วนๆ ไม่มีเจ้าของบ้านพักอยู่ด้วยก็มี

Family ปัจจุบันการหาครอบครัวอเมริกันเข้าพักด้วยค่อนข้างยาก หากมีก็มักจะอยู่ในลักษณะเหมือน Rooming House นั่นคือ เสียเงินค่าเช่าตามที่ตกลงกัน สำหรับนักศึกษาที่เดินทางเข้าสหรัฐอเมริกาโดยไม่ได้จองที่พักใดๆ ไว้เลย หรือหอพักที่จองไว้ยังไม่เปิด อาจพักอยู่ชั่วคราวกับโรงแรม หรือที่พักชั่วคราวที่สถานศึกษาจัดไว้ให้ หรือกับสถานที่ซึ่งที่ปรึกษานักศึกษาต่างชาติ (Foreign Student Advisor) แนะนำ

ที่พักแบบชั่วคราว (Temporary Accommodations)

ที่พักแบบชั่วคราวเหมาะสำหรับนักศึกษาที่เดินทางท่องเที่ยวระหว่างช่วงวันหยุดที่พักลักษณะนี้เรียกว่า Hostel ราคาถูกกว่าโรงแรม ลักษณะห้องพักเป็นแบบ Dormitory แยกเพศหญิง เพศชาย นักศึกษาสามารถเข้าไปค้นหาข้อมูลได้ใน www.hiayh.org หรือ สามารถโทรหารที่พักชั่วคราวราคาถูกกว่าราคาโรงแรมจากหมายเลขโทรศัพท์ฟรีต่อไปนี้

1. Best Western International 1-800-528-1234
2. Econo Lodges 1-800-424-4623
3. Howard Johnson 1-800-446-4656
4. Red Roof Inns 1-800-843-7663
5. Super & Motels 1-800-843-1991

นอกจากนี้นักศึกษาอาจเลือกหาที่พักแบบ Bed and Breakfast โดยหาข้อมูลจาก www.bbonline.com

ข้อแนะนำก่อนการเดินทาง

หลังจากที่นักศึกษาได้วีซ่าแล้ว นอกจากเรื่องการขอซื้อเงินและการจองตั๋วเครื่องบิน ยังมีอีกหลายเรื่องที่นักศึกษาต้องดำเนินการก่อนออกเดินทาง เช่น

1. หาความรู้เกี่ยวกับสถานศึกษาที่จะไปให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้จากเอกสารของสถานศึกษาที่หน่วยงานแนะแนวการศึกษา จากการสอบถามนักเรียนเก่า หรือจากองค์กรต่างๆ ที่ให้ทุนการศึกษา
2. กำหนดแผนการเดินทางให้ชัดเจน เป็นต้นว่าเส้นทางที่เหมาะสมตลอดจนการจองที่พักในโรงแรมหากจำเป็น
3. นักศึกษาที่สมรสแล้ว ควรเตรียมการสำหรับสมาชิกในครอบครัวให้เรียบร้อย หากสมาชิกเหล่านั้นจะเดินทางตามท่านไป โดยเฉพาะเรื่องที่พัก
4. เนื่องจากการรักษาโรคตาและฟันไม่รวมอยู่ในแผนการประกันสุขภาพเบื้องต้น ดังนั้นอย่าลืมตรวจรักษาฟันและสายตา ตลอดจนเตรียมแว่นตาหรือคอนเทคเลนส์สำรองอีกชุด พร้อมทั้งสำเนาใบสั่งทำแว่นติดตัวไปด้วย เพราะค่ารักษาพยาบาลในสหรัฐแพงมากบางคนอาจยังมีเรื่องปลีกย่อยอื่นๆ ที่ต้องจัดการให้เรียบร้อยอีก

ข้อมูลทั่วไป ระบบการศึกษา รูปแบบที่พักสำหรับนักเรียนต่างชาติ การขอวีซ่า